我们知道任何物体，只要它的温度高于绝对零度，即-273℃，物体本身就会发射出能量，并且能量的变化随波长的变化而变化。
红外线主要由炽热物体所辐射，故也称之为热辐射。当你在炉火旁感受到温暖时，你的皮肤正在接收红外线。 人体都有恒定的体温，一般在37度，所以会发出特定波长10um左右的红外线，被动式红外探头就是靠探测人体发射的10UM左右的红外线而进行工作的。 人体发射的10UM左右的红外线通过菲尼尔滤光片增强后聚集到红外感应源上。红外感应源通常采用热释电元件， 这种元件在接收到人体红外辐射温度发生变化时就会失去电荷平衡，向外释放电荷，后续电路经检验处理后就能角发开关动作。
在紫光之外，波长范围在5~400nm的电磁波是紫外线，炽热物体的温度很高时，就会辐射紫外线，它具有显著的化学效应和荧光效应， 具有较强的杀菌本领。自然界的主要紫外光源是太阳，太阳光透过大气层时波长短于米的紫外线为大气层中的臭氧吸收掉。